植物的叶子有四种功能，即呼吸、光合、蒸腾和养分转化。呼吸作用是指植物和动物一样，都是需要呼吸的，叶子上的气孔就像动物的鼻孔和嘴巴，空气可以通过气孔进出，吸入的气体可以扩散到树木的各个部位，以满足树木生长的需要。
植物的叶子中有叫做叶绿体的绿色小颗粒，它有一种特殊的能力来进行光合作用并为自己制造食物，这就是植物区别于动物的地方。
植物通过叶片上的气孔从空气中吸收二氧化碳，通过根部从土壤中吸收水分，然后将水分重新输送回叶片。二氧化碳和水在叶绿体中相遇，叶绿体被阳光转化成淀粉等营养物质供植物生长，所以叶子是植物的绿色工厂。
蒸腾作用叶子是植物对水分的吸收和输送的主要动力之一，特别是高大的植物，如果没有蒸腾作用，由于蒸腾张力造成的吸水过程不能产生，植物的较高部分将不能获得水分。
